– То есть нас там ждут? – уточнил Влад.

– Да, – кивнула Елена Владленовна, – вас там ждут, встретят и, если вы будете хорошо себя вести и понравитесь хозяевам, быть может, даже дадут напрокат снегоходы. Зимой в заповеднике нет никого, кроме археологов. Территория огромная, и это не обнесенная забором военная база, думаю, вы без проблем попадете к заброшенному городу и безо всяких документов. Археологи народ подозрительный, зачем вам вступать с ними в контакт? Для того чтобы вас пасли как стадо глупых овец? Лучше все сделать тихо, не привлекая лишнего внимания. Сориентируетесь на месте.

– Как скажешь, – улыбнулся Ян и первым поднялся из-за стола, едва не столкнувшись с официанткой, которая принесла кофе. Я вскочила следом, думая, как бы сбежать от Влада побыстрее и не продолжать затянувшуюся ссору. В результате пришлось пробормотать что-то невразумительное про сборы и скрыться до вечера в комнате. К счастью, парень не последовал за мной и не стал учинять разборки.

Ближе к вечеру стало тревожно и тоскливо, мне не нравилось быть в ссоре с Владом, но идти мириться первой означало возобновлять спор о том, кто прав, а кто виноват. Этого я не хотела еще сильнее, поэтому не спустилась даже к ужину, решив, что к моменту выезда в сторону аэропорта Влад совсем успокоится, смирится с неизбежным и перестанет на меня злиться. Так и вышло, парень встретил меня внизу с улыбкой, притянул к себе и нежно поцеловал в губы, заставив забыть обо всем плохом. Ко мне начало возвращаться хорошее настроение. На душе стало легко и радостно, и я едва не прыгала от предвкушения приключений и новых впечатлений.

На самолете я летела в первый раз, поэтому заметно нервничала и старалась не отставать ни на шаг от Влада и Яна. Влад, заметив, что я напугана, взял за руку и ободряюще улыбнулся. Он так и протащил меня от стойки регистрации до посадочной полосы. Все прошло намного спокойнее и будничнее, чем я ожидала, и скоро, пройдя все необходимые формальности, я устроилась у окна в салоне самолета. Было уже поздно, голова болела, а руки слегка дрожали от перенапряжения.

– Ну, что ты переживаешь? – шепнул мне на ухо Влад, наклонившись совсем близко. Щеку опалило его горячее дыхание, и меня затопила нежность.

– Не знаю, – едва слышно отозвалась я и сжала его ладонь.

Парень притянул меня к себе свободной рукой и заставил положить голову на плечо. Я не сопротивлялась. Так было на самом деле удобно и спокойно. На сидящего рядом с Владом Яна я старалась не смотреть. И скоро почувствовала себя совсем хорошо. Глаза слипались, сквозь прикрытые веки я безразлично понаблюдала за рассказывающими о чем-то стюардессами, а потом практически сразу же уснула под тихий, ласковый шепот Влада, а проснулась уже утром, после посадки, от того, что парень легонько потряс меня за плечо.

– Златовласка, просыпайся! Мы уже на месте!

Я подскочила испуганным сонным воробьем, наспех пригладила взлохмаченные волосы и, позевывая, направилась к выходу, поймав насмешливый взгляд Яна. «Неужели я так смешно выгляжу?» – пронеслось в голове, но зеркала под рукой, как назло, не было, пришлось успокаивать себя тем, что у Яна просто характер такой вредный.

Я не выспалась, поэтому на вопросы отвечала медленно и желала лишь одного – как можно быстрее упасть и уснуть, но об этом было рано мечтать. Нам предстояло сначала добраться из аэропорта до цивилизации, взять там машину напрокат и доехать на ней до небольшого поселка под Магнитогорском. Оттуда до Аркаима было рукой подать.

Глава 6

Дорога в Аркаим

Алина

Мы позавтракали в одном из кафе аэропорта. Ян делал маленькие глотки из белой аккуратной чашки и искал в Интернете информацию о том, где можно взять машину напрокат. Влад активно ему помогал, то и дело пытаясь ткнуть пальцем в экран планшетника. Ян с руганью отбивался, призывая друга не мешать, а я лениво ковыряла ложечкой пирожное, просматривая новости «ВКонтакте». Немного подумала, открыла новую вкладку и черкнула пару слов маме в «Одноклассниках». Можно было бы позвонить, но мне не хотелось будить родительницу. Здесь было шесть утра, а в Питере вообще четыре, но отписаться о том, что мы благополучно долетели, стоило. Мама переживала из-за поездки, о которой я сообщила ей вчера по телефону.

Когда собрались выезжать в сторону Аркаима, часы показывали половину одиннадцатого утра. Поиски транспорта заняли больше времени, чем мы рассчитывали.

На небольшой, находящийся на окраине города прокат авто наткнулись совершенно случайно, когда уже собрались прибегнуть к решительным и не совсем честным мерам. Дело в том, что по имеющимся паспортам Владу и Яну не было необходимых для аренды автомобиля двадцати лет. Парни выглядели слишком несерьезно и не имели водительского стажа. Влад мог убедить менеджера дать машину и без документов, но мы решили оставить этот способ на крайний случай, который так и не настал.

Нам достался верный боевой конь – изъездившая сотню дорог, обладающая устрашающим внешним видом и неубиваемой подвеской, гроза российских проселочных дорог «Нива». Ян медленно обошел вокруг машины, зачем-то попинал колесо и мрачно произнес:

– Да… такими темпами и на подобном транспорте доберемся до места только к ночи. Давно я не ездил ни на чем подобном…

– Да ладно! – хмыкнул Влад. – Еще пятнадцать лет назад «Нива» считалась неплохой машиной. А что в твоем мировосприятии пятнадцать лет?

– Если исходить из твоей логики, я еще не должен был отвыкнуть от седла. На лошади я ездил всяко дольше, чем вожу автомобиль.

Парень еще раз презрительно окинул взглядом подгнивающие пороги и со вздохом уселся за руль.

– Вот и хорошо, – зевнула я и устроилась на заднем сиденье, подложив под голову вытащенный из рюкзака теплый свитер.

– А почему за рулем ты? – недовольно буркнул Влад, но покорно уселся на пассажирское сиденье. Увидев это, Ян даже не стал утруждать себя ответом.

Мне было все равно, на чем ехать, лишь бы не мерзнуть на улице. На заднем сиденье оказалось тепло и, можно сказать, уютно, поэтому я свернулась клубочком и уснула.

Когда проснулась, в окна машины светило резкое зимнее солнце, заснеженная степь сверкала. От ослепительного белого пространства начало щипать глаза, и я пожалела, что не догадалась взять с собой солнечные очки – они пришлись бы сейчас как нельзя кстати.

– Нам еще долго ехать? – потерев глаза, поинтересовалась я.

– Кто же знает? – меланхолично отозвался Влад. – Навигатор вообще считает, что мы едем по полю… приходится постоянно сверяться с бумажной картой и внутренним компасом.

– А внутренний компас вещь ненадежная, – вставил Ян.

– Как и навигатор…

– То есть мы заблудились? – подозрительно уточнила я.

– Ну, как тебе сказать… не совсем. Мы примерно представляем, куда едем, и рано или поздно доберемся до точки назначения…

– Только вот хорошо, если не через Пекин, – съязвил Ян.

– Главное, чтобы эта дорога не закончилась, – отмахнулся Влад.

Дороги Челябинской области, как и во всей России, отличались большим количеством ям и ухабов. После того как машина свернула с трассы на проселочную дорогу, нас начало мотать из стороны в сторону, как в одном из аттракционов парка развлечений. Ехать пришлось по узкой, глубокой колее, оставленной, вероятнее всего, деревенскими тракторами. Ян ругался: на дорогу, на механическую коробку передач, на машину, но, сжав зубы, все равно ехал вперед. Правда, скорость пришлось изрядно сбавить. Я со злорадством подумала, что на этой машине и в этих погодных условиях, пожалуй, не поносишься на такой бешеной скорости, с какой привык ездить Ян по окрестностям Питера.

На место мы приехали к ужину, уже совсем стемнело, и небольшую, но ухоженную деревеньку мы заметили издалека по сиротливому фонарю, освещающему вывеску с названием. На покосившемся белом указателе значилось вполне себе советское, патриотическое название, давно утратившее свою актуальность – «Путь Ильича». Таких «путей» только я за свою небогатую путешествиями жизнь встречала несколько штук.